Первую государственную общедоступную библиотеку основали 224 года назад

Императорская публичная библиотека и национальное книгохранилище были созданы 27 мая 1795 года Указом императрицы Екатерины II. Сегодня её фонд составляет 37 миллионов единиц.

После указа императрицы началось строительство здания для национальной библиотеки, место для которого было выбрано на пересечении Сенной улицы (Большой Садовой) с Невским проспектом. Обустраивали библиотеку до 1814 года. После того как работы закончили, государственное собрание книг впервые стало доступно каждому желающему — библиотека создавалась для «публичного употребления» и «общественного просвещения россиян». Также перед библиотекой была поставлена создать «полное собрание российских книг», изданных с начала книгопечатания в России и напечатанных на русском языке за рубежом.

Сегодня Российская национальная библиотека является старейшей библиотекой в России. Её фонд содержит почти 37 миллионов единиц, в том числе в ней хранится Остромирово Евангелие (1056-1057 года) и книги, принадлежавшие Вольтеру. По размеру фонда среди отечественных книгохранилищ она уступает только Российской государственной библиотеке в Москве.

Сейчас деятельность петербургской библиотеки сосредоточена в нескольких зданиях, а в историческом главном здании находятся фонды старопечатной книги и рукописей, изоискусства и картографических изданий, издательство библиотеки и её учебный центр, книжный салон и  Институт генеалогических исследований.

Дата основания Российской национальной библиотеки в Санкт-Петербурге стала Общероссийским днём библиотек по указу президента от 27 мая 1995 года.