Мезоскаф дал возможность погрузиться на 100 метров

55 лет назад, 27 февраля 1964 года, спущен на воду мезоскаф «Огюст Пикар», первый в мире туристический подводный обитаемый аппарат. Он был предназначен для исследования средних глубин до 100 метров, недоступных для обычных подводных лодок.

Мезоскаф сконструирован Жаком Пикаром в 1964 году для швейцарской выставки. Аппарат назван в честь отца конструктора, выдающегося швейцарского учёного. Огюст Пикар предложил идею создания этого аппарата ещё в 1953 году, но тогда возникли проблемы с финансированием. Его сын Жак Пикар решил использовать для осуществления идеи швейцарскую национальную выставку 1964 года. В октябре 1961 он предложил одному из директоров выставки построить необычный аттракцион — туристический подводный аппарат для погружения в Женевское озеро. В декабре 1962 года проект был утвержден и конструктору дали необходимые средства. Проект мезоскафа уже был разработан, так что построили его за короткое время. Корпус сделали на заводе «Братья Джованьола» в Монте, а мостик, балластные цистерны и хвостовую часть — механический заводом в Веве. Аппарат спустили на воду 27 февраля 1964 года в Буве, но его испытания задержали на несколько месяцев из-за бюрократизма в экспертной комиссии, назначенной руководством выставки.

Но вскоре после её открытия «Огюст Пикар» всё же ввели в эксплуатацию. Для его пилотирования набрали опытных подводников и морских офицеров. Аппарат совершил 700 погружений на глубину 100 м в Женевское озеро за время работы выставки, а после её закрытия — ещё около 400. Всего на нём погрузились по воду 33 тысячи человек, и за всё время его работы не было ни одного несчастного случая. В 1965 году «Огюст Пикар» продали американцам за 100 тысяч долларов.

Сейчас аппараты, подобные мезоскафу, используют для исследования подводного мира на курортах. В такие туристические подводные лодки помещает до 70 человек, которые могут смотреть на подводный мир через большие иллюминаторы и панорамные окна аппарата.