На встрече со студентами выс­ших учебных заведений Томска Президент России Дмитрий Медведев сказал: «Насчёт атомной энергетики хочу сказать, что это абсолютный приоритет развития нашей энергетической сети, развития генерации, развития вообще наших энергетических возможностей».

Российская энергетика сегодня находится в сложной ситуации. Структурные преобразования и рыночные реформы не принесли пока ожидаемых результатов. Напротив, разделение отрасли на сегменты привело к нездоровой конкуренции. Физический износ большинства энергетических объектов и магистральных газопроводов достиг критического состояния. По оценкам экспертов, 40 процентов электростанций используют устаревшее оборудование. Именно это стало одной из причин недавней аварии на Саяно-Шушенской ГЭС.

Несмотря на это, владельцы станций не спешат вкладывать финансовые средства в модернизацию и обновление энергетических мощностей. Складывается впечатление, что они хотят выжать из них всё возможное и «умыть руки». Также сократилось и строительство электростанций: за последние 20 лет их введено меньше, чем вводилось в дореформенное время в течение только одного года. В то же время потребности в электроэнергии растут по мере возрождения промышленности и агропромышленного комплекса. Да и население стало потреблять больше электричества.

Более 60 процентов станций работают на газе. Использовать колоссальное количество газа на тепловых электростанциях нерационально и весьма расточительно. Примерно через 50 лет запасы нефти, газа, угля на земле будут в основном исчерпаны. И лишь некоторые страны, в числе которых Россия, будут обладать запасами углеводородов. При одном условии – если за это время не сожжём это богатство в топках электростанций. Не случайно Правительство приняло программу развития энергетики до 2020 года, где основной упор сделан на строительство атомных электростанций. С 2009 года, согласно рабочей схеме, планируется вводить по одному энергоблоку АЭС, с 2012 года – по два, с 2016 года – по четыре энергоблока. Суммарная же мощность атомных электростанций вырастет к 2020 году в 2,3–2,5 раза.

Россия располагает огромным опытом строительства АЭС. В советское время их сооружение было одним из приоритетных направлений в формировании энергетической безопасности страны. Наши специалисты-атомщики считались, да, пожалуй, ещё считаются лучшими в мире. Атомные станции строились не только в СССР, но и в зарубежных странах. После аварии на Чернобыльской АЭС работы по развитию ядерной энергетики на территории нашей страны сначала были приостановлены, а потом темпы строительства стали просто ничтожными. В основном ведётся достройка объектов. Наши строители АЭС перестали бороться за право участвовать в сооружении крупных атомных станций за рубежом, уступив первенство французам.

И вот, наконец-то, всё возвращается на круги своя. Но как это часто бывает, у таких планов есть как сторонники, так и оппоненты. Что же выдвигают противники АЭС? Они утверждают, что атомная энергетика несёт с собой угрозу природе и человеку, и катастрофа Чернобыльской АЭС это подтверждает. Кроме того, Россия будет посажена на дорогую электроэнергию, получаемую от АЭС. Для конечного потребителя внутри страны цена кВт/ч вырастет в три-четыре раза. Они также считают, что в СССР строительство атомных электростанций затевалось с целью получения оружейного плутония. Тепло и электричество были лишь попутным продуктом. Серьёзной проблемой для страны стали накопленные за многие годы ядерные отходы.

Однако приведённые противниками атомной энергетики доводы не имеют под собой достаточных оснований. Эти проблемы волнуют и сторонников создания атомной энергетики. После аварии на Чернобыльской АЭС были предприняты беспрецедентные меры по повышению безопасности на всех атомных станциях, которые полностью исключают повторение катастрофы. И всё же самый большой риск работы атомных электростанций – возможность радиоактивного заражения окружающей среды. Как раз здесь на первый план выдвигается человеческий фактор. Сбой в работе электростанции может произойти только при одном условии – безответственном отношении к эксплуатации АЭС их руководителей и инженерно-технических работников.

Что же касается радиоактивных отходов, то сегодня они находятся в подземных глубоких замкнутых пластах, на дне озёр, в подлодках, в специальных чанах. Точно так же радиоактивные отходы хранят в других странах, где существует атомная промышленность. Скажем, в США, но там, правда, на цели хранения ежегодно тратят 200 млрд долларов. Наши затраты намного скромнее. При этом доля атомной энергетики в общем объёме используемого электричества в США составляет 33 процента, в Западной Европе – 15, во Франции – 75, а у нас – 13 процентов.

При всех рисках у атомных электростанций есть очень много преимуществ: они не зависят от мест добычи урана, топливо предельно компактно, срок его использования весьма продолжителен. Ещё одно их достоинство – низкая стоимость произведённой энергии, сравнительно небольшие затраты на строительство АЭС. Ядерные электростанции не выделяют в атмосферу такого большого количества вредных веществ, как тепловые электростанции.

В то же время атомщики не удовлетворены эффективностью использования ядерного топлива. Учёные уже нашли способ в 20–30 раз улучшить энерговыработки с тонны природного урана. При этом становится рентабельной его добыча из очень бедных руд и даже извлечение из морской воды. В качестве топлива также может использоваться высокообогащённый уран, высвободившийся в результате сокращения численности ядерных боеголовок. Так что теперь дело за финансированием и строителями. Как стало известно, первая проблема уже решена – Правительство РФ выделило на строительство атомных электростанций 53 млрд рублей.